在生物学上，真菌一般上可分为担子菌类和子囊菌类，其中担子菌是指类似香菇和松菇一类的具有菌伞的真菌，而子囊菌则是没有菌伞。在抗癌研究中所瞩目的多是担子菌，桑黄也属于此类真菌。担子菌中的蛋白多糖体成分是一种具有强力的抗肿瘤活性的免疫调节物质这一事实已广泛为人所知。



一般来说，蛋白多糖体与癌症的化学疗法中使用的抗癌药物不同，它对正常细胞几乎没有影响，并能通过强化宿主的免疫机能而起到抗癌效果。因此，与抗癌药物的并用时，蛋白多糖体往往能够减轻抗癌药物的副作用并且增强抗癌药物的效果。经过精密的成分分析，发现桑黄中的蛋白多糖成分与普通真菌相比，桑黄所含的多糖体的特点不在于所含量，而在于它所具有的蛋白多糖体的构成比率上。



桑黄之所以对肿瘤具备出类拔萃的抑制率，其原因并没有完全解明。但通过长期的测定和分析，研究人员已有理由相信，蛋白多糖体构成的微妙比率才是桑黄成为抗癌明星的真正原因。除了多糖体，由氨基酸结合而成的高分子化合物也是真菌类保健品具有抗癌作用的原因之一。而桑树桑黄中所含的氨基酸非常丰富，有20种之多，实在令人惊异。