张家界莓茶的历史悠久，至今已有千余年。据史籍记载到唐代中叶，张家界人将莓茶作为药物使用，他们在野外采摘野生莓茶的根、茎、叶熬汤，用于治疗腹泻、痔疮、咽喉炎等疾病，疗效甚好。张家界当地人叫它“神水”，也有地方叫“灵芝草”、“神仙草”等。
明清时期，莓茶得到进一步开发和利用，名声传扬更远更广。据《明史·湖广土司传》记载：“洪武九年（1376年），永顺宣慰彭添保遣其弟羲保等贡马及方物，赐衣币有差，自是，每三年一负”。据考证，“方物”即包括张家界莓茶，说明当时莓茶已成为湘西当地的名优特产，是土司王拿来进贡朝廷的贡品。《明史》记载嘉靖三十四年(1555年),永顺宣慰使彭翼南（湘西土司王）应征率永顺、保靖等少数民族将士奔赴东南沿海抗击倭寇,因水土不服,士兵多有腹泻。后彭翼南采用随军将士建议，服用家乡莓茶煮水饮用，止泻效果明显，将士恢复好，后来抗击倭寇取得胜利，莓茶也被誉为“东南战功第一”，一时名震天下。