桑黄及药用功效在我国源远流长，却因天然子实体罕见，类似物众多而成为传奇，远不如灵芝、虫草、茯苓等药用真菌广泛开发利用，而却在日本、韩国受到重视。随着生物技术发展，桑黄真身显露，栽培条件和发酵技术日益成熟，生物活性成分及药理研究资料日渐深入丰富，桑黄这一祖国传统医学上的明珠将大放光彩，更好造福人类。
通常情况下, 桑黄子实体中等至较大, 侧生无柄。菌盖半球形, 剖面扁平至马蹄形, 腹面凸, 深烟色至黑色, 有同心纹和环棱, 初期有微细绒毛，后变光滑、稍龟裂, 硬而木质化, (2-12)cm ×(3-21)cm, 厚(15-10)cm, 边缘锐或钝, 有黄色翻边, 底部颜色亦呈鲜黄, 其下侧无子实层。菌肉深咖啡色、锈褐色、蛋黄色或浅咖啡色, 厚(2-7)mm, 菌肉硬,木质化, 颜色鲜黄是其一大特点。桑黄亦着生于杨树、柳树、白桦树、榉树、桃树等阔叶树的枯立木、立木及树干上，着生初期像一块黄土，经过一段时间的生长，形状像树桩上伸出的舌头[11]。
桑黄在我国大部分省区均有零星分布, 其中集中分布在东北、西北、华北等原始森林地区, 如黑龙江省东部乌苏里江与兴凯湖之间, 西北地区陕西与甘肃交界的“子午岭”自然保护区, 东北的长白山林区, 哈尔滨与吉林市之间的老爷岭、张广才岭等地。国外主要分布于朝鲜、韩国、日本、俄罗斯远东地区、菲律宾、澳大利亚以及北美、中南美等地。