在早年间就有喝莓茶的习惯，最早可探寻到上古神农氏时期，距今已有6000多年的历史，在万历六年（1578年）李时珍年入花甲，深入大庸卫只为寻找神草，因年事已高，而莓茶是适宜生长在海拔1500米左右的高山深处，山路险峻，所以寻草未果，最终没能完成夙愿，并表示为终生的遗憾。
光绪年间，光绪帝老师陈子贺回家探亲听当地人说有一种“神草”能治百病，便想着可以为正在患病的光绪帝敬献，光绪帝喝完此茶之后感觉味道奇特，便经常泡饮，不到半年病态全无，光绪帝大喜，便下旨将此茶称为“天子茶”，但是陈子贺觉得被冠以天子茶百姓哪里还敢去喝，应该取之于民还之于民，所以上奏光绪帝，光绪帝听闻觉得老师献茶有功，说的有理，随后降旨称为“土家神茶”。土家人需要每年进贡神茶，专供皇室享用。